Secondo un concetto connaturato con il web e sviluppato dalla filosofia applicativa del cloud computing, l’uso del pc in rete sta evolvendo con esiti straordinari sulle abitudini individuali, sulle relazioni sociali e sui meccanismi dell’economia. Da un vissuto dell’informatica personale, passivo e contemplativo, la potenza trasmissiva delle Reti permette una sempre più semplice circolazione di saperi, esperienze e idee. E’ l’esplosione della comunicazione “da uno a molti”. Esemplificando, si può essere allo stesso tempo fruitori (CLIENT) e fornitori di contenuti e servizi (SERVER), visitatori e webmaster, consumatori e produttori, cittadini e promotori di pubblici interessi. Questo avviene perchè oltre a ricevere i contenuti Web è sempre più comune trasmettere fuori, nella Rete, i contenuti del proprio computer.

Questo cambio di passo si deve soprattutto al browser che da semplice navigatore che era sta diventando una piattaforma multifunzione, tende ad assorbire all’interno della sua finestra un intero computer, e trasmette sui protocolli TCP/IP non solo dati ma anche contenuti multimediali, applicazioni e programmi.
Ecco perchè ogni computer moderno non è più un CLIENT ma sta per diventare un SERVER. Citando Vikipedia, il browser ormai non è più un semplice ricevitore passivo di dati, ma è il componente capace di trasformare un vecchio pc in un potente SERVER che fornisce servizi agli altri computer connessi, a prescindere dall’hardware (magari obsoleto) e dai programmi che sono installati sul disco fisso.
In questo senso, l’ultima tendenza non è più soltanto l’applicazione non residente ed eseguita in remoto come Yahoo, Google Apps, WordPress e Flickr, ma è rendere ogni computer connesso alla Rete Internet un potenziale web server, erogatore di servizi web 2.0, cloud computing e storage.
Le funzionalità veicolate sul browser che operano la trasformazione dei computer in server comprendono le seguenti applicazioni di rete:
File Sharing - Per accedere ai file da altri computer in rete
Cloud Storage - Stocaggio, salvataggio e ridondanza dei dati gestita in remoto
Media Center - Per la fruizione e la condivisione di audio, video e immagini su reti locali (in casa, nelle intranet aziendali) e su Internet
Social Network - Per comunicare testo, voce e dati in tempo reale con chi è collegato a Internet
Web Server/CMS/WebDAV - Per gestire contenuti e pubblicare siti Web, blog, documenti condivisi e archivi di files .
Per questa evoluzione del computer personale in server, quindi aliena ai vecchi thin client, ovvero “terminali stupidi”, spiccano due suite a ciò dedicate: Tonido Apps e Opera Unite. Con questi web server, il cloud computing diventa personale e localizzato, per cui i dati non vanno trasmessi e pubblicati con l’upload su server di terzi, ma restano sul proprio computer personale. Opera e Tonido quindi realizzano un nuovo cloud computing “granulare”.
La fusione SERVER/CLOUD COMPUTING sui browser permette la nascita di milioni di “nuvole” informatiche personali, diffuse e generalizzate, che restano localizzata e residenti sui pc di case, uffici o aziende.

Partendo dal “fattore di forma” dell’ iPad, si può ipotizzare che dopo i personal  computer tower X86, i  notebook e i netbook, il “form factor” futuro porterà dei computer non solo portatili ma veramente personali. Nei prossimi anni il pc uscirà sempre più dagli schemi costruttivi e funzionali fin qui noti. L’Apple iPad può essere considerato l’anticipazione di due innovazioni tecnologiche che saranno sempre più diffuse: il processore ARM e la struttura del tablet pc con schermo touchscreen. E’ questa la formula costruttiva individuata per ridurre i costi e incrementare il potenziale d’acquisto verso il basso: proporre dispositivi leggeri, detti MID, acronimo di Mobile Internet Device, con interfaccia basata su Linux, Android o altri sistemi come Google Chrome OS. Questo video promozionale della Qualcomm di ben otto mesi fa’ prova che l’ iPad non è affatto una novità assoluta, ed abbiamo un’idea più precisa della “nuova” categoria di computer personali, chiamati anche smartbook …>>

Libera traduzione dell’ articolo “ARM’s Race Escalates with Cortex-A9“ , di Jim Turley, in Embedded Technology Journal, 22.9.2009. Turtley (V. profilo su Linkedin ) è un’analista che è un’autorità riconosciuta sui chip a microprocessore, la tecnologia dei semiconduttori, e sistemi embedded. In un precedente post abbiamo accennato a nuove alleanze industriali e sinergie che puntano sulle enormi potenzialità del processore ARM . Su questo Turtley ci da un responso autorevole, senza mezze misure, sul futuro dei pc: è in atto uno scontro globale, Intel/Windows Vs. ARM/Linux. Ci potrebbe essere un cambiamento epocale, o un nulla di fatto …

Nel settore militare, l’Osprey è un velivolo che decolla e atterra verticalmente come un elicottero. L’Osprey ruota le ali di 90 gradi, le eliche lo sollevano, le ali rotanti permettono il volo convenzionale. Geniale soluzione ingegneristica, ma un po ‘goffo a vedersi. Nel meno rischioso ma ugualmente competitivo mondo dei processori, anche ARM ha ha progettato un suo proprio Osprey, in questo caso chiamato ARM Cortex-A9. Il nuovo A9 svilupperà un velocità di clock di 2 GHz, velocità che è veramente inaudita per un nucleo ARM. Il precedente processore A8 è a malapena in grado di girare a 1 GHz, per giunta con qualche gioco di prestigio del silicio. A 2 GHz, il nuovo A9 diventa l’arma più potente dei produttori dell’ARM.
Come ha fatto ARM a raggiungere tali prestazioni? Si potrebbe dire che è stato una correzione del carente A8, ma sarebbe ingeneroso. Un’analisi più benevola mostra che A9 ha effettivamente una “pipeline” più breve dell’A8, di solito l’antitesi di alta efficienza e velocità. Ma il set di istruzioni di A8 operava in modo volutamente rallentato per permettere l’attuazione di operazioni specifiche. E’ anche normale che ci sia voluto un certo tempo per sviluppare il primo nucleo di processore superscalare mai realizzato in ARM . Ora che la società e i suoi licenziatari hanno l’esperienza di questo nucleo ARM superscalare, potrebbero mettere a punto i path logici, crearsi un certo margine, aggiornare il core, e proseguire nello sviluppo di versioni più veloci e potenti.
I miglioramenti includono una migliore unità di calcolo in virgola mobile. L’A8 era a nucleo singolo, mentre A9 può avere due, o quattro nuclei, a seconda delle opzioni dei produttori. L’azienda prevede che alcuni sub-produttori mantengano ancora la licenza A8 invece della A9, considerando il divario di costi che c’è tra i due processori.
ARM infatti, per lunga tradizione, progetta e poi affida a terzi licenziatari la totalità della produzione. Nell’elenco dei sub-produttori su licenza ci sono i soliti “sospetti”: Texas Instruments, Ericsson, nVidia, NXP, Toshiba, e un nutrito gruppo di clienti anonimi.
L’A9 viene fornito assieme a coprocessori di accelerazione: Jazelle per Java, TrustZone per operazioni di sicurezza, Neon per la grafica. Questi acceleratori sono sempre parte integrante del nucleo del microprocessore e non possono essere rimossi per risparmiare spazio o potenza. Non servirebbe, essi rappresentano solo una minima frazione della dotazione e consumano poca energia.
A9 potrà eseguire calcoli complessi senza alcun problema essendo realizzato con circuitazione da a 45 nm (45 nanometri) ottimizzata per l’efficienza di consumo energetico.
Per un confronto, un processore di tipo x86, come l‘Intel Atom N270 offre circa 2.000 Dhrystone MIPS a 1,6 GHz, misterioso parametro per cui ARM può vantare qualcosa come 5X di prestazioni (il quintuplo !), con una frequenza del 25% più veloce di clock. Un dato di importanza cruciale in dispositivi che devono offrire buone prestazione a costi bassissimi come i computer netbook. Ed è un dato di fatto che con l’A9 tutta questa potenza computazionale si ottiene consumando pochissima energia: 2 Watt appena.
Utilizzando per accertare le prestazioni l’affidabile EEMBC test CoreMark, l’A9 ha circa un vantaggio 2x su Atom N270. In altre parole, offre le stesse prestazioni circa alla metà della velocità di clock. E un quinto del consumo elettrico. Non è un cattivo compromesso, finché non hai bisogno di compatibilità x86.
Quest’ultimo aspetto evidenzia la peggiore frustrazione del lavoro svolto dai progettisti di questo microprocessore. Non importa quanto veloce, efficiente, potente possa essere la tua CPU è, ciò non la fa sfuggire all’inerzia umana. La compatibilità è una forza potente dell’universo, e nessun progresso ingegneristico la può superare. I computer della tipologia netbook, nettop, mini-pc, e gli smartbook possono essere una seconda possibilità per i processori che come ARM potrebbero superare la posizione dominante e oligopolistica di Intel nel mercato informatico. Invece, anche questa tipologia di pc è tuttora un’altra nuova nicchia per la vecchia architetture x86, che continua a dominare con l’onnipresente ATOM, anche se è molto meno redditizia. Si “scopre” che la gente vuole computer che si comportano come PC Windows, e non piccoli notebook Linux a 350 dollari. Quindi, è questo totem della compatibilità X86/Windows la peggiore minaccia del binomio ARM/Linux .
Sul fronte hardware, ARM ha quasi tutto ciò che il MIPS, PowerPC e x86 venditori offrono. Sul lato software, la storia ARM va di bene in meglio. E’ di fatto l’architettura unica per il wireless e i cellulari, grazie ad alcuni successi di progettazione con i primi telefoni cellulari europei. Ciò che il primo Personal Computer IBM Modello 5.150 è stato per il destino di Intel, per i primi telefoni cellulari è stato ARM. La legione di licenziatari ARM ha prodotto più processori a 32 bit di chiunque altro. Solo lo scorso anno, 4 miliardi di nuovi chip basati ARM piazzati sul mercato.
ARM col suo Cortex-A9, ponendosi come minaccia alla potenza di Intel e dei suoi processori X86, non può sottrarsi al destino di tutte le produzioni di assoluta eccellenza tecnologica, non può evitare un verdetto senza appello: le decisioni solitamente irrazionali e disinformate del mercato. Per il momento, ARM e Intel x86 dominano gran parte del paesaggio delle piattaforme informatiche, mentre alle altre architetture restano soltanto piccole nicchie.
Con il suo Cortex-A9, ARM appare pronta a proseguire il suo decollo verticale.

Qualcomm e Freescale hanno così iniziato a promuovere una nuova classe di dispositivi, denominata “Smartbook“, ideata per colmare il gap che separa il mercato smartphone da quello netbook. Le piattaforme Qualcomm Snapdragon e Freescale fanno uso di microprocessori ARM a basso consumo; in particolare Freescale Semiconductors può contare su un design CPU appositamente progettato per la sua piattaforma, conosciuto con il nome di “i.MX515“.
Questa nuova definizione categoriale di mini-PC, appellata pubblicamente per la prima volta lo scorso novembre nel discorso di un manager della Western Digital, definisce lo smartbook come dispositivo di elaborazione che avrà dimensioni simili o di poco inferiori a quelle di un netbook, dotato di funzionalità simili a quelle di uno smartphone.
Per Glen Burchers, direttore marketing di Freescale Semiconductor, l’efficenza di queste funzionalità permetterà la durata della batteria per un’intera giornata, l’accensione istantanea e la connettività persistente. Infine, cosa più importante, il prezzo sarà significativamente più basso rispetto agli odierni netbook: “Ci aspettiamo entro la fine dell’anno dispositivi da 199 dollari con schermi da 8 o 9 pollici, Wi-Fi, tastiera di piene dimensioni, batteria della durata di otto ore, 512 MB di RAM e da 4 a 8 GB di storage allo stato solido”, afferma Burchers. In confronto, i più economici netbook basati su Atom di Intel, come il nuovissimo Mini-110 di HP, hanno un prezzo di listino che valica sempre più spesso il muro dei 300 dollari.
Le differenze di efficienza e costo degli smartbook derivano dal fatto che le specifiche tecniche fanno leva sui processori ARM e su sistemi operativi Linux. Conseguenza di ciò è che sul fronte dei sistema operativi per netbook è sempre guerra aperta, tra Microsoft Windows 7, Moblin, Google Android e Chrome OS si inserisce un’altro competitor: JoliCloud OS, di ascendenza Debian-Ubuntu, progettato per esaltare le opportunità offerte dal cloud computing.
Il cuore di JolyCloud è una Web application, My Jolicloud, che permette di accedere in modo sinottico a servizi online, applicazioni locali per Linux o per Windows, usare un sistema di social networking integrato, accedere a proprie configurazioni e contatti da qualsiasi computer, il tutto senza che l’utente noti la differenza. Ma questa è un’altra storia …
Intanto possiamo tranquillamente affermare che la nuova generazione di mini-PC, classe smartbook, con processore ARM e sistema Linux è iniziata.

Problema: mio figlio Lorenzo di 16 anni ha un computer potente e con due dischi fissi (uno per il sistema e l’altro per lo storage dei dati); tra poco anche la sorella Irene di 12 anni vorrà il suo computer. Considerato il mio (intoccabile!) notebook Acer, dovrò portare a 3 il “parco macchine” di casa mia ?

Risposta: no, con la tecnologia Concurrent Remote Desktop Sessions e un thin client collegato in rete LAN ai miei due ragazzi bastera un solo pc con accesso contestuale multiplo … [ leggi tutto >> ]

Il riuso e il prolungamento della vita operativa dei pc è una delle categorie di questo blog. I computer spesso diventano “obsoleti” non per reali carenze tecniche, ma per politiche di marketing e fatturato dei produttori. Prolungarne l’uso non è pedestre taccagneria, nè senile “modernariato” ma, come in altri campi della vita e dell’economia, un modo di porre freno alla “civiltà” dell’usa e getta che genera micidiali rischi per l’ambiente e la salute umana. La portata planetaria del problema emerge chiara con una semplice ricerca su Google sull’ “e-waste“, termine tecnico che designa i rifiuti elettronici.
Una delle migliori tecniche di riuso dei pc anziani è la loro conversione in NAS, macchine dedicate allo “storage” ed ai servizi di rete. Questo riciclo permette a pc di bassa tecnologia, anche degli anni ‘90, di convertirsi in server per lo stoccaggio e la condivisione di dati in rete Lan - 10/100 o anche in server di stampa.
In questo post introduciamo la migliore applicazione di questa categoria, NASLite che, per la “principesca” somma di 29,95 Dollari, e in cambio di requisiti hardware veramente esigui (Pentium 200 MHz e 64M di RAM) appresta un file server capace di pilotare lo stoccaggio centralizzato e una veloce condivisione in rete di dischi da 640 GB e oltre.  [ LEGGI TUTTO >> ]

Il computer anti e-waste sulle riviste dell’IT.
Rete domestica fotovoltaica.

Progetto: Rete domestica composta da un server centrale e 2 computer/thin client (anche derivati dal recupero e riuso) connessa a cellulari Bluetooth, alimentata con un impianto fotovoltaico da 500 Watt .

Come si vedrà, il costo dell’intera rete, nella configurazione più onerosa non supera i 1.500 Euro adottando un server, un Dell dotato di 1,5 Gb di ram e 1 computer rigenerato. Il costo è però un investimento destinato al parziale rientro perchè anno per anno i 460 Euro del kit fotovoltaico vengono compensati dalla tariffa elettrica risparmiata e dagli incentivi delle disposizioni statali sulle energie rinnovabili nella Finanziaria 2008, con un rapido ammortamento della spesa. Quindi il costo reale della rete informatica ad energia solare oscilla da 877 a 993 Euro (sempre con Dell dotato di 1,5 Gb di ram). Ma il vantaggio massimo c’è usando 2 vecchi notebook come “thin client” (terminali “stupidi”) del server: in tal caso il costo scende e corrisponde a quello del solo server: 559 Euro. Il Kit fotovoltaico è volutamente surdimensionato per sostenere il carico di periferiche (stampanti, monitor, dischi storage, ecc..) e l’espansione con altri 2 notebook. Con questa configurazione server + 2 pc connessi il consumo di energia non supera i 160 W .

• Server Koala - Koala mini Server rackmount con Debian linux preinstallato, per LAN 10/100 di max 4 client
  

  Potenza max 25 W - 559 Euro
  

  http://www.koala.it/it/miniserver.htm

• Mini computer/notebook idonei per rete domestica fotovoltaica

ZONBU Notebook con Gentoo Linux - http://notebookitalia.it/zonbu-notebook-con-gentoo-linux-1747.html
Potenza max 15 W - vedi pagina sito zonbu - 479 Dollari / 318 Euro (MIGLIORE RAPPORTO PREZZO/PRESTAZIONI)

ALEUTIA con Puppy Linux preinstallata - http://www.ossblog.it/post/3523/aleutia-e1-un-minipc-con-puppy-linux-preinstallata
Potenza max 8 W - Sterline 279 / 368 Euro con kit tastiera Monitor (kit fotovoltaico a parte)DELL Inspiron 1525 con Ubuntu Linux preinstallato - http://notebookitalia.it/dell-inspiron-1525-con-ubuntu-linux.html
Potenza max 65 W - Sterline 298,99 / 395,09 Euro (512 mB ram) - 328,99 / Euro 434,77 (modificato con 1,5 GB ram)

• Connettività cellulari Bluetooth

BlueMan - browser GNOME per scambio file PC/cellulare
http://linuxbeginner-ri.blogspot.com/2007/10/bluetooth-su-ubuntucon-blueman-tutto-pi_25.htmlAnyRemote - controllo remoto dei pc Linux con cellulari Bluetooth (v. qui approfondimento )
http://www.tuxmind.altervista.org/?p=506 —————————————————————————————(1) I precedenti articoli su “Il computer anti e-waste che dura oltre dieci anni” sono qui: Nov. 2007, Dic.2007, Gen. 2008